石棉是很多硅酸鹽礦物的總稱，具有纖維狀結(jié)構(gòu)，可劈裂成纖細而柔韌的纖維。石棉礦物具有耐熱、保溫、耐磨、絕緣、耐化學腐蝕以及可紡織等優(yōu)良性能。它分為蛇紋石石棉和角閃石石棉兩大類。其中蛇紋石石棉(俗稱溫石棉)產(chǎn)量最大、應(yīng)用最廣。石棉是重要的非金屬礦物原料，廣泛應(yīng)用于建筑、交通、冶金、機械、化工以及國防尖端技術(shù)等方面。

　　日本的石棉危機

　　目前以石棉為主要原料的各種規(guī)格的制品達3000多種。如石棉水泥板、水泥管、石棉紡織制品、石棉型剎車片等。二戰(zhàn)后，隨著世界經(jīng)濟的復蘇和發(fā)展，作為重要工業(yè)原料的石棉，在生產(chǎn)和建設(shè)中廣泛使用。但是，人們發(fā)現(xiàn)，石棉會危害人體健康。

　　法國癌癥研究論壇曾公布一項數(shù)據(jù)顯示，作為“職業(yè)癌癥’，大多數(shù)肺癌與人們過去暴露在用石棉材料裝修的環(huán)境中有關(guān)。55歲以上肺癌患者中，12％的人都與石棉有關(guān)。在日本，經(jīng)濟高度成長時期，許多建筑物或各種制造工廠大量使用石棉物質(zhì)，造成了一系列石棉危害健康的事件發(fā)生。日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省發(fā)布的最新統(tǒng)計表明，過去5年來，因制造、接觸石棉產(chǎn)品，吸入石棉塵埃，日本工礦企業(yè)中已有400多人死于由此引發(fā)的癌癥或其它致死疾病。

　　國際勞工組織的數(shù)據(jù)表明，每年全世界至少有10萬人死于石棉引起的疾病，這個數(shù)字每年都在增長。在美國，與石棉傷害有關(guān)的賠償案已經(jīng)達到60萬件，有關(guān)專家認為這一數(shù)字會迅速翻倍，甚至達到3倍。在1940—1979年間，該國有2700萬人曾經(jīng)暴露在石棉污染的環(huán)境中。

　　石棉怎么會致癌

　　石棉是如何污染環(huán)境而成為職業(yè)殺手的呢，專家認為：當含石棉的材料發(fā)生破損時，細小的纖維進入空氣并產(chǎn)生污染。石棉纖維進入空氣后，可以對人體產(chǎn)生物理損傷和細胞毒性，進而可導致石棉肺，以全肺彌漫性纖維化為主的全身性疾病，主要表現(xiàn)為咳嗽、呼吸困難和嚴重的肺功能障礙。石棉纖維在肺中沉積可引起肺癌和惡性間皮瘤，幾乎所有商品中的石棉均具有致癌性。

　　俄羅斯醫(yī)學科學院國家腫瘤科學中心通過多年研究，不僅發(fā)現(xiàn)石棉可以致癌，而且對致癌的機理作了解釋。俄研究人員通過對患者的免疫系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)的巨噬蛋白質(zhì)進行分析，認為正是這些巨噬蛋白質(zhì)導致了纖維的毒性和致癌性。在對肺和惡性腫瘤細胞的組織研究實驗中發(fā)現(xiàn)，石棉本身不會引起癌癥，致癌的是那些在帶電荷的纖維和灰塵粒子的基礎(chǔ)上合成的活性氧原子團。

　　此外，研究人員發(fā)現(xiàn)灰塵粒子和纖維對巨噬蛋白質(zhì)具有激活作用，而巨噬蛋白質(zhì)提高了細胞對原子團的敏感性。當人周期性的吸入石棉灰塵的時候，活性的氧原子團不斷添充肺。這些氧原子團能使正常的肺細胞死亡，或者發(fā)生變異，從而導致癌癥的發(fā)生。石棉吸入人體后會產(chǎn)生矛盾而復雜的機理現(xiàn)象。

　　雖然石棉已經(jīng)被明確列入致癌物，但是它在空氣中的含量必須達到一定程度才會對人體健康造成危害。因此，那些即便是使用了含石棉建筑材料的舊式房屋，只要保持完好無損的狀態(tài)，石棉纖維未進入室內(nèi)空氣，也就不會對人體健康產(chǎn)生危害。

　　資料表明，由于石棉的可致癌性，全球已經(jīng)有36個國家禁止使用石棉：歐洲國家已從2005年開始禁止進口石棉，并計劃用不同的安全合成纖維來代替天然石棉。

　　現(xiàn)代復合材料領(lǐng)域中所取得的成就，也為解決石棉替代品問題創(chuàng)造了條件。例如樹脂基復合材料(玻璃鋼)具有質(zhì)量輕、強度高、耐蝕性好、絕緣耐溫性好，以及良好的施工工藝性和可設(shè)計性等特點，已在各個領(lǐng)域得到廣泛的應(yīng)用，碳纖維及其復合材料具有高比強度、耐高溫、耐腐蝕、耐疲勞、膨脹系數(shù)小等一系列優(yōu)異性能。這些新材料更符合人們對生活環(huán)境健康和綠色的要求。